Les filles de Brest

« Cette fille a été porteuse de paniers, s’est mise en chambre garnie, puis ensuite est entrée en maison de tolérance ; a été entretenue à Brest. Sa mère est morte. La misère la fit se prostituer à l’âge de 16 ans. »

« Exerçait la profession de lingère lorsqu’elle se livra à la prostitution à l’âge de 17 ans. Elle a eu trois enfants qui sont morts. Arrêtée le 15 décembre à 10h30 du soir en état complet d’ivresse. Partie pour Lorient le 6 juillet 1872. Réintégrée le 18 juin 1878. Partie pour Paris le 23 août 1878. »

« A été blanchisseuse, puis est entrée dans une maison de tolérance à Quimper ; elle a été détenue pendant 9 mois, en prévention, comme soupçonnée d’assassinat. Ses parents sont morts. S’est prostituée volontairement à 20 ans. »

Ces notices sont extraites d’un document tout à fait exceptionnel, mis en ligne par les Archives municipales de Brest : le registre des prostituées de la ville. Il était établi au dispensaire de la ville où celles-ci étaient amenées pour contrôler leur état de santé quand elles étaient arrêtées. Les jeunes femmes pouvaient également se présenter volontairement dans ce centre médical dédié aux maladies vénériennes.

Ouvert au 1^er janvier 1858, ce registre comprend près de 400 pages au total, à raison de 4 individus par page… Une note du 11 mars 1858 semble vouloir stopper l’inventaire : « Les signalements écrits des filles publiques étant de toute inutilité, Monsieur le commissaire du dispensaire est prié de ne pas donner suite à ce travail qui lui prend un temps précieux en pure perte et produit un mauvais résultat ». Néanmoins l’inventaire se poursuivra jusqu’aux années 1880 et même sur un second registre de la police de la prostitution qui n’est pas en ligne à ce jour. Pour chacune des prostituées ou supposées comme telles, sont indiqués les nom et prénoms, date et lieu de naissance, filiation, description physique, anciennes professions, etc.

Le consentement d'une mère

Le 5 mai 1731, il y a exactement 288 ans aujourd'hui, Louis Adrien du Perron de Castéra, écuyer originaire du Pas-de-Calais où il est né le 1^er février 1704, épouse Marie Hyppolite Babue à Paris.

À l’occasion de cet évènement, bien qu’il soit majeur de 27 ans, sa mère rédige un consentement très touchant… (à lire en phonétique)

« Je permets à mon fils Adrien de Castéra d’épouser la personne que Dieu lui a destinée et le prie qu’il les comble de ses bénédictions »

[MC/ET/XXXVIII/257]

Les patronymes dominos

Le 7 novembre 1896 est un grand jour pour Marie Armand Joseph : ses parents se marient. Lui qui est né 22 ans plus tôt sous le patronyme de « Tavi » est légitimé par cette union et prend le nom de son père : « Cornette de Saint-Cyr Monlaur ».

En effet, ce jour-là, à Saint-Pierre (Martinique), Louis Marie Auguste Cornette de Saint-Cyr Monlaur, un riche propriétaire âgé de 50 ans, épouse Adélie Charlotte Tavi, également propriétaire, âgée de 49 ans. Et dans ce mariage tardif, sorte de « régularisation », ils officialisent leur vie commune et l’existence de 4 enfants nés de leurs amours, dont Marie Armand Joseph.

Le ruissellement naturel

Oui mais voilà, à ce moment-là, le jeune homme a déjà donné naissance à une petite fille, Marcelle Henriette Alice, née le 7 décembre 1894 dans le XIV^e arrondissement de Paris, qu’il reconnut 15 mois plus tard. Du coup, par ricochet, le 30 juin 1906, celle-ci fait l’objet d’un jugement du tribunal transcrit sous forme d’acte enregistré dans l’état civil du même arrondissement parisien. Ce document précise que la mineure « doit être désormais dite fille naturelle reconnue de Marie Armand Joseph Cornette de Saint-Cyr Monlaur ».

« Fille naturelle » car elle aussi est née hors mariage, issue d’une couturière nommée Ernestine Thomas qui n’épousa jamais le père de l’enfant, mort prématurément à l’âge de 28 ans le 8 mai 1902 dans l’éruption de la Montagne Pelée.

Trop tôt ou trop tard pour officialiser

Le plus curieux dans cette abracadabrantesque histoire d’illégitimités successives, c’est qu’elle trouve son origine dans une forme de tradition familiale. En effet, en étudiant la naissance du grand-père, le fameux Louis Marie Auguste qui se maria tardivement, on remarque qu’il était né le 13 juillet 1846 au Carbet (Martinique), fils de Marie Françoise Victoire Laure Cornette de Saint-Cyr Monlaur… veuve Ferray-Desfontaines. Et de constater qu’elle n’eut aucun enfant avec son mari, mort en 1842, mais se rattrapa par la suite en donnant le jour à 5 petits Cornette de Saint-Cyr Monlaur dont les papas restent inconnus !

Heureux hasard de la transmission des patronymes, cet « effet dominos » se reproduit souvent dans différents types de familles et montre que lien avec le nom ne revêt pas l’importance qu’on lui donne parfois trop fortement…