Marie Éléonore Gerouilhe est née le 4 Nivôse an VIII, c’est-à-dire le 25 décembre 1799. Jeune fille indépendante, à 21 ans à peine, elle s’est déjà enfuie de chez ses parents, des bourgeois d’un petit chef-lieu de canton rural, et vit toute seule dans une commune proche. C’est là qu’elle rencontre Philippe Boyron, un officier de santé de 17 ans son aîné et c’est le coup de foudre entre eux. Mais Alexis Gerouilhe, le père de Marie Éléonore, n’est pas du tout d’accord pour qu’elle épouse cet homme qui a pourtant conquis son cœur.